Conceptos básicos de audífonos
- ¿Qué causa la pérdida de audición?
- Partes de audífonos
- Tipos de audífonos
- Implantes cocleares y audífonos nuevos
- Accesorios para audífonos
- Comprar un audífono
- Historial de audífonos
Para los aproximadamente 28 millones de estadounidenses con pérdida auditiva, la vida es una serie de oportunidades perdidas. Los amigos y familiares frustrados a menudo se cansan de gritar y simplemente renuncian a comunicarse por completo. Esto puede hacer que el mundo sea un lugar muy solitario para las personas con discapacidad auditiva. Audífonos - pequeños dispositivos electrónicos que amplifican el sonido - pueden ayudar a restaurar muchos de los sonidos que las personas con problemas de audición están perdiendo. Sin embargo, la investigación encuentra que muy pocas personas que necesitan audífonos realmente los usan. Sólo uno de cada cinco estadounidenses que podrían beneficiarse de un audífono usa uno, según un estudio de 2006 de la Universidad de Duke [fuente: Medical News Today].
Algunas personas pasan audífonos por el costo, mientras que otras lo hacen porque les da vergüenza que las vean usándolas. Lo que no se dan cuenta es que muchos audífonos son relativamente económicos, y muchos de los estilos actuales de audífonos son tan pequeños que son casi imposibles de detectar.
En este artículo, descubriremos exactamente cómo funcionan los audífonos y aprenderemos sobre las nuevas tecnologías que proporcionan un sonido más claro y natural para las personas con pérdida auditiva. Pero primero, veamos qué causa la pérdida de audición.
¿Qué causa la pérdida de audición?
Cuando escuchas algo, ya sea una alarma de coche o un perro ladrando, el sonido viaja a través de la apertura de tu oído externo y hace vibrar tu tímpano. Tres pequeños huesos en el oído medio llevan esta vibración al cóclea - la estructura en forma de concha en tu oído interno. La vibración estimula las células ciliadas, que crean una corriente eléctrica en el nervio auditivo. Esta corriente transmite el sonido a través de impulsos nerviosos a su cerebro, donde se procesa como ruido, como el sonido de una alarma de automóvil o el ladrido de un perro.
-Personas pierden la audición en una de dos formas:
Pérdida de audición conductiva ocurre cuando el sonido no se mueve como debería a través del tímpano, el canal auditivo o los tres huesos del oído interno. Puede ser causada por cerumen, un tímpano perforado, líquido en el oído, un defecto genético o una infección. El resultado es una sensación como si tus oídos estuvieran tapados. La pérdida auditiva conductiva se puede tratar con cirugía.
Pérdida auditiva neurosensorial implica daño a la cóclea. Es el tipo más común, que afecta a alrededor del 90 por ciento de las personas con pérdida auditiva. La pérdida auditiva neurosensorial puede ser un subproducto del envejecimiento, o puede ocurrir debido a infecciones, genes, traumatismo craneal, exposición a ruidos fuertes o acumulación de líquido en el oído interno. Este es el tipo de pérdida auditiva que un audífono puede ayudar.
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Partes de audífonos
Los audífonos son dispositivos bastante simples, que constan de cuatro partes básicas:
- Un micrófono capta el sonido del entorno y lo convierte en una señal eléctrica que envía al amplificador.
- Un amplificador aumenta el volumen del sonido y lo envía al receptor.
- UN receptor/el altavoz cambia la señal eléctrica nuevamente al sonido y la envía al oído. Entonces esos impulsos se envían al cerebro.
- Una batería proporciona energía al audífono.
Los audífonos no son efectivos para todos. Las células ciliadas en el oído interno deben captar las vibraciones que envía el audífono y convertir esas vibraciones en señales nerviosas. Por lo tanto, debe tener al menos algunas células ciliadas en el oído interno para que funcione. Y, incluso si algunas células ciliadas permanecen, un audífono no restablecerá completamente la audición normal.
¿Cómo se hacen los audífonos?
Para hacer un audífono, un audiólogo o dispensador de audífonos imprimirá la oreja del paciente vertiendo material de silicio en el oído. Una vez que se endurece, la impresión de silicona se retira de la oreja y se envía al fabricante para que haga el audífono.
La impresión se utiliza para hacer un molde de silicona, que se rellena con acrílico y se endurece en un horno ultravioleta. Esto crea el caparazón del audífono. Los orificios se taladran en el audífono y los componentes eléctricos (control de volumen, micrófono y altavoz) se colocan dentro. Un grupo de cables está conectado a todas las partes electrónicas diferentes y la batería está instalada. Cuando termina el audífono, se lo alisa sin problemas y luego se analiza para asegurarse de que se ajuste a la prescripción auditiva del paciente.
Tipos de audífonos
Las personas con pérdida auditiva tienen varios estilos de audífonos entre los que elegir. Generalmente, cuanto más pequeño es el audífono, más cuesta y más corta es la duración de la batería.
En el oído (ITE): Este audífono grande funciona bien para personas con pérdida auditiva de leve a severa. Encaja completamente en el cuenco de la oreja. Debido a que es tan grande, el audífono ITE se encuentra entre los estilos más visibles, pero la batería dura más que en audífonos más pequeños, y puede alojar micrófonos direccionales (más sobre esto más adelante) y otras características adicionales.
En el canal (ITC): El audífono ITC funciona solo para la pérdida auditiva de leve a moderada. Está personalizado para adaptarse al tamaño y la forma del canal auditivo de la persona. Aunque este audífono es discreto, su pequeño tamaño hace que sea difícil ajustar y cambiar la batería. Algunos audífonos ITC vienen con un control remoto para facilitar el cambio de la configuración. Además, los usuarios a veces experimentan ruido de retroalimentación con este tipo de audífono porque el micrófono y el receptor se encuentran muy juntos.
Completamente en el canal (CIC): Este audífono también es apropiado para la pérdida de audición de leve a moderada, y es incluso más pequeño que el audífono ITC. De hecho, es tan pequeño que un usuario debe tirar de un pequeño cable para quitarlo de su oreja.Debido a que encaja completamente en el canal auditivo, el audífono CIC es apenas visible. De nuevo, sin embargo, su pequeño tamaño hace que sea difícil ajustar y usar funciones adicionales. También es más caro que los audífonos más grandes.
Detrás de la oreja (BTE): El audífono BTE puede ayudar con todo tipo de pérdida de audición, de leve a profunda. La electrónica está en un estuche que se encuentra justo detrás de la oreja. La caja se conecta mediante un trozo de tubo transparente a una pieza de plástico llamada earmold, que se encuentra dentro de la oreja. El sonido viaja desde el molde hacia la oreja. Este audífono potente y ajustable puede adaptarse a la pérdida de audición progresiva, así como al crecimiento, lo que lo hace ideal para niños. Sin embargo, su tamaño y la tubería que conecta los componentes electrónicos al molde lo hacen muy visible. Además, el audífono BTE puede causar retroalimentación si no está ajustado correctamente.
Detrás del oído abierto: Esta versión más nueva del modelo BTE resuelve el problema de la visibilidad. Es tan pequeño que apenas se puede ver. Un pequeño dispositivo se encuentra detrás de la oreja y está conectado por un tubo a un altavoz minúsculo dentro del canal auditivo. Este audífono no requiere una impresión para el ajuste, y proporciona una mejor calidad de sonido que los audífonos ITE. La desventaja es que solo funciona en personas con pérdida auditiva leve que todavía pueden escuchar sonidos de baja y media frecuencia.
Digital vs. Analógico
Los audífonos analógicos amplifican los sonidos; el problema es que amplifican todos los sonidos por igual. Entonces, mientras su hermana cuenta las historias de sus recientes vacaciones, su voz se está ahogando por los sonidos que compiten de la televisión, el aire acondicionado y la aspiradora. Algunos audífonos analógicos son programables, lo que significa que pueden mantener configuraciones separadas para diferentes situaciones de audición. Puede "cambiar el canal" para ajustar ciertos sonidos más fuertes o más suaves, según sus preferencias y pérdida de audición. Pero debido a que no son tan sensibles como los audífonos digitales, los audífonos analógicos se están eliminando gradualmente.
La gran mayoría de los audífonos vendidos en los Estados Unidos hoy en día son digitales. Aunque son más caros que los audífonos analógicos, los audífonos digitales proporcionan una calidad de sonido mucho más clara. Los audífonos digitales contienen un chip de computadora, que analiza el sonido según la pérdida auditiva y la situación auditiva de la persona, y luego lo amplifica de una manera que se adapta al volumen y al tono de los sonidos entrantes. Incluso se ajusta para comentarios. Al igual que los audífonos analógicos, los audífonos digitales se pueden programar para una variedad de entornos de audición.
Implantes cocleares y audífonos nuevos
Implantes cocleares
Los audífonos tradicionales funcionan bien para personas con diversos grados de pérdida auditiva, pero no pueden restaurar el sonido a personas que son profundamente sordas. Los implantes cocleares funcionan mejor en personas con daños más graves al oído porque evitan las partes dañadas del oído y envían la información del sonido, como señales eléctricas, directamente al nervio auditivo. Los implantes cocleares se pueden usar solos o con audífonos tradicionales en personas que tienen una pérdida auditiva leve en algunas frecuencias, pero una pérdida auditiva más severa en otras frecuencias.
El implante coclear se compone de dos sistemas principales: un sistema externo y un sistema interno. El sistema externo se compone de tres partes: un procesador de sonido, un micrófono y un transmisor. El sistema interno presenta un receptor y una matriz de electrodos.
El micrófono, que está conectado al procesador de sonido, captura el sonido y lo envía al procesador de sonido, un pequeño dispositivo que se puede recortar discretamente sobre el oído externo. El transmisor se encuentra detrás del procesador de sonido y se conecta al cuero cabelludo directamente afuera, donde el receptor interno se implanta debajo de la piel. El transmisor está equipado con un imán que lo mantiene en el receptor interno. (En lugar de sujetarse al cuero cabelludo y al oído, el sistema externo también se puede llevar en el bolsillo de la camisa o en la cadera). El receptor, que tiene aproximadamente el tamaño de un cuarto, se implanta debajo de la piel en el hueso detrás de la oreja. Y el conjunto de electrodos es un cable que va del implante a la cóclea.
El micrófono capta el sonido y lo envía al procesador de sonido, que traduce el sonido en información digital. Envía esta información digital al receptor implantado, que cambia la información digital en señales eléctricas y envía estas señales a la matriz de electrodos. El conjunto de electrodos envía estas señales al nervio auditivo, que luego pasa a lo largo de las señales al cerebro.
Nuevos Audífonos
Los nuevos audífonos anclados en los huesos (baha) evitan el proceso auditivo normal para ayudar a las personas con pérdida auditiva neurosensorial, conductiva o mixta severa a quienes los audífonos regulares no pueden ayudar. En lugar de simplemente amplificar el sonido, estos dispositivos implantados quirúrgicamente se unen a los huesos en el oído medio. Puenteando el canal auditivo y el oído medio, baha audífonos crea vibraciones en el cráneo y transmite esas vibraciones directamente a la cóclea a través de un proceso llamado conducción ósea directa.
¿Es suficiente un audífono?
Por muchas razones, entre ellas el costo principal, algunas personas solo desean usar un audífono (amplificación monoaural) en lugar de dos (amplificación binaural). Para las personas con pérdida auditiva en un oído, un audífono puede ser suficiente. Sin embargo, si tiene pérdida de audición en ambos oídos, los expertos dicen que es mejor usar dos audífonos porque le ayudarán a distinguir entre diferentes sonidos e identificar de qué dirección provienen los sonidos. La investigación descubre que el uso de un audífono en realidad puede deteriorar la audición en el oído "bueno".
Accesorios para audífonos
Este reloj de pulsera funciona como control remoto de audífonos.El componente más básico y esencial de cualquier audífono es la batería.Sin él, el audífono no funcionará. La mayoría de los audífonos usan celdas de aire de zinc, que funcionan con oxígeno, pero algunas usan baterías de mercurio. El tamaño del audífono determina cuánto durará la batería. Los audífonos más grandes tienen baterías más grandes, que pueden durar alrededor de dos semanas. Las baterías más pequeñas funcionan de tres a cinco días, en promedio.
Además de los componentes básicos del audífono, puede agregar un par de características especiales para mejorar la calidad del sonido que está recibiendo:
UN micrófono direccional le permite escuchar los sonidos directamente en frente de usted con mayor claridad que los sonidos detrás de usted y hacia los lados, para que pueda enfocarse en las conversaciones sin preocuparse por el ruido de fondo molesto. Puede cambiar entre un micrófono direccional y un micrófono normal, dependiendo de su situación de escucha. Los micrófonos direccionales solo se adaptarán a los audífonos más grandes.
UN telebobina le permite cambiar de su micrófono auditivo normal a la configuración "T" para filtrar los sonidos ambientales cuando está hablando por teléfono. Las telebobinas solo funcionan con teléfonos compatibles con audífonos. (Todos los teléfonos con cable fabricados hoy deben ser compatibles con audífonos, pero muchos teléfonos inalámbricos y celulares no son compatibles.) Muchos teatros, lugares de culto y auditorios tienen sistemas de bucle de inducción, que también funcionarán con el audífono "T " ajuste.
Las telebobinas no son los únicos dispositivos que pueden ayudar a las personas con pérdida auditiva a usar el teléfono. Teléfonos amplificados tener un timbre más fuerte, así como luces intermitentes, para señalar las llamadas entrantes. Teléfonos con texto transcriba la llamada al texto para personas con problemas auditivos graves. UN loopset tiene un lazo de alambre que rodea el cuello y se conecta a un teléfono móvil. El bucle envía sonido desde el teléfono al audífono y filtra el ruido de fondo.
Si encuentra que todavía tiene que subir el volumen del televisor para escucharlo, puede beneficiarse de entrada de audio directa. Muchos audífonos se pueden enchufar directamente en la televisión, la computadora, el reproductor de CD y la radio para obtener un sonido más claro.
Investigación para mejorar audífonos
Los audífonos disponibles en la actualidad son más pequeños y más potentes que nunca, y los investigadores apuntan a una calidad de sonido aún mayor en el futuro. Están buscando formas de amplificar mejor la señal de sonido y reducir los comentarios utilizando la última tecnología informática.
Una vía de investigación se centra en un tema muy inusual: la mosca Ormia ochracea. Esta pequeña mosca tiene una audición muy precisa, lo que le permite determinar la fuente de un sonido con asombrosa facilidad. Los científicos están modelando micrófonos direccionales después de las orejas de la mosca. Los nuevos micrófonos ayudarán a amplificar los sonidos desde ciertas direcciones, mientras suprimen los sonidos de otras direcciones para ayudar a las personas a centrarse en las conversaciones cuando están rodeadas por el ruido de fondo.
Comprar un audífono
Si cree que necesita un audífono, el mejor lugar para comenzar es con una visita a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT) y / o un audiólogo. El otorrinolaringólogo lo examinará para asegurarse de que no haya un problema subyacente que cause pérdida de audición, como una infección o acumulación de cerumen. Luego, el audiólogo evaluará su audición en una cabina insonorizada para ver qué tan bien puede captar los sonidos a diferentes frecuencias. El audiólogo también le acomodará sus audífonos al hacer una impresión de sus oídos. Después de que se hayan hecho los audífonos, usted volverá con el audiólogo para un ajuste y para programar el audífono. Aprenderá cómo limpiar sus audífonos, ajustar el volumen y cambiar las baterías.
Los costos de audífonos pueden variar significativamente. Los audífonos analógicos grandes pueden costar unos cientos de dólares, mientras que los audífonos digitales pequeños pueden alcanzar los miles de dólares. Planifique gastar entre $ 500 y $ 6,000, dependiendo de las opciones que elija. Debido a que involucran cirugía, los implantes cocleares son mucho más caros, alrededor de $ 40,000.
Aunque Medicare y muchos planes privados de seguro no cubrirán el costo de los audífonos, Medicaid sí los cubre, y Veterans Affairs pagará por los veteranos calificados. Algunas compañías de seguros privadas cubrirán las pruebas de audición utilizadas en la evaluación inicial. Los pacientes de bajos ingresos pueden obtener ayuda para pagar sus audífonos a través de Audient Alliance.
Aunque el precio es importante, no es el único problema a considerar. La confiabilidad y la idoneidad son cruciales cuando su audiencia está en juego. También recuerde que algunos precios incluyen una evaluación y chequeos.
Si están bien cuidados, los audífonos deberían durar de cinco a siete años. La mayoría de los problemas que envían audífonos para realizar reparaciones son causados por la suciedad, cerumen y aceite de la piel que bloquea los micrófonos y receptores.
Consejos para comprar un audífono
Tenga cuidado con las compañías que hacen promesas que parecen demasiado buenas para ser verdad. Ningún audífono restaurará la audición completa, sin importar cuánto cueste. También tenga cuidado con las compañías que venden solo una marca de audífonos. En cambio, vis-it un audiólogo con licencia.
Pregunte sobre un período de prueba. La mayoría de los estados requieren que los fabricantes brinden a los clientes al menos 30 días para probar sus nuevos audífonos. Si decide devolverlos, solo deberá devolver del 5 al 20 por ciento del precio de compra. Para audífonos de pedido por correo, la ley federal exige que las compañías le den la opción de cancelar su pedido para obtener un reembolso.
Verifique la garantía. La mayoría de los audífonos tienen una garantía de un año, pero las garantías más largas están disponibles. La garantía debe cubrir partes y mano de obra. También averigüe si puede obtener un audífono de préstamo si el suyo necesita ser reparado.
Historial de audífonos
Esta trompeta de oreja de larga distancia fue hecho a medida en el Siglo 19.Los primeros audífonos eran enormes, trompetas en forma de cuerno con una gran pieza abierta en un extremo que recogía el sonido. La trompeta se redujo gradualmente a un tubo delgado que canalizó el sonido hacia el oído.
El desarrollo del audífono moderno podría no haber sido posible si no hubiera sido por las contribuciones de dos de los mayores inventores de finales del siglo XIX y principios del XX. El sonido amplificado electrónicamente por Alexander Graham Bell en su teléfono con un micrófono y batería de carbono, concepto que fue adoptado por los fabricantes de audífonos. En 1886, Thomas Edison inventó el transmisor de carbono, que cambió los sonidos en señales eléctricas que podían viajar a través de cables y convertirse nuevamente en sonidos. Esta tecnología fue utilizada en los primeros audífonos.
La revolución industrial permitió la producción masiva de audífonos y creó una nueva clase media que podría permitirse la tecnología. En la década de 1800, varias compañías, incluyendo George P. Pilling e Hijos de Filadelfia, y Kirchner y Wilhelm de Stuttgart, Alemania, produjeron sus propias versiones de audífonos. En 1898, Dictograph Company introdujo el primer audífono comercial de tipo carbono. Un año después, Miller Reese Hutchison, de la compañía Akouphone en Alabama, patentó el primer audífono eléctrico práctico, que usaba un transmisor de carbono y una batería. Era tan grande que tenía que sentarse sobre una mesa, y se vendió por $ 400.
En la década de 1920, se introdujeron tubos de vacío en los audífonos, lo que hizo que la amplificación del sonido fuera más eficiente, pero las enormes baterías aún los volvían engorrosos.
1952 marcó el comienzo de la era de los audífonos transistorizados. La adición de estos interruptores simples de encendido / apagado finalmente permitió la aparición de un audífono más pequeño. Los audífonos con transistores tempranos se diseñaron para ajustarse a los marcos de los anteojos. Más tarde, fueron adaptados para caber detrás de la oreja. El primer audífono transistor que llegó al mercado a fines de 1952 fue vendido por Sonotone por $ 229.50.
En la década de 1990, los audífonos se volvieron digitales. La calidad del sonido mejoró y se volvió más ajustable. También durante este tiempo, se introdujeron audífonos programables.
A comienzos del siglo XXI, la tecnología informática hizo que los audífonos fueran más pequeños e incluso más precisos, con configuraciones para adaptarse a prácticamente cualquier tipo de entorno auditivo. La última generación de audífonos puede ajustarse continuamente para mejorar la calidad del sonido y reducir el ruido de fondo.
Para obtener más información sobre audífonos y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
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FAQ - 💬
❓ ¿Qué es un audífono?
👉 ¿Qué es un audífono? Un audífono es un aparato electrónico que se usa dentro o detrás de la oreja. Amplifica ciertos sonidos, y al hacerlos más fuertes se hace más fácil oírlos. Así, una persona con pérdida de audición puede escuchar más claramente, comunicarse mejor y participar más plenamente en las actividades de la vida diaria.
❓ ¿Cuáles son los componentes de un audífono?
👉 En todos los audífonos encontraremos cinco componentes básicos: micrófonos, un amplificador, un altavoz, una pila y un chip informático programado por el audiólogo protésico en el centro auditivo según las necesidades individuales del usuario. Recuerda que cuanto mayor es la calidad del audífono más natural será la experiencia auditiva.
❓ ¿Cómo controlar un audífono?
👉 En audífonos modernos mediante sistemas de control existentes en los mismos, como el botón para el cambio de programación y el de ajuste de volumen, la persona puede controlar su audífono para adaptarlo a las diferentes situaciones de su vida cotidiana.
❓ ¿Cuáles son los beneficios de los audífonos?
👉 Amplifica ciertos sonidos, y al hacerlos más fuertes se hace más fácil oírlos. Así, una persona con pérdida de audición puede escuchar más claramente, comunicarse mejor y participar más plenamente en las actividades de la vida diaria. Los audífonos pueden ayudar a muchas personas a oír mejor en ambientes silenciosos o ruidosos.
FAQ - 💬
❓ ¿Qué es un audífono?
👉 ¿Qué es un audífono? Un audífono es un aparato electrónico que se usa dentro o detrás de la oreja. Amplifica ciertos sonidos, y al hacerlos más fuertes se hace más fácil oírlos. Así, una persona con pérdida de audición puede escuchar más claramente, comunicarse mejor y participar más plenamente en las actividades de la vida diaria.
❓ ¿Cuáles son los componentes de un audífono?
👉 En todos los audífonos encontraremos cinco componentes básicos: micrófonos, un amplificador, un altavoz, una pila y un chip informático programado por el audiólogo protésico en el centro auditivo según las necesidades individuales del usuario. Recuerda que cuanto mayor es la calidad del audífono más natural será la experiencia auditiva.
❓ ¿Cómo controlar un audífono?
👉 En audífonos modernos mediante sistemas de control existentes en los mismos, como el botón para el cambio de programación y el de ajuste de volumen, la persona puede controlar su audífono para adaptarlo a las diferentes situaciones de su vida cotidiana.
❓ ¿Cuáles son los beneficios de los audífonos?
👉 Amplifica ciertos sonidos, y al hacerlos más fuertes se hace más fácil oírlos. Así, una persona con pérdida de audición puede escuchar más claramente, comunicarse mejor y participar más plenamente en las actividades de la vida diaria. Los audífonos pueden ayudar a muchas personas a oír mejor en ambientes silenciosos o ruidosos.
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